Em um computador utilizando o Windows NT, os recursos de rede podem ser vistos de duas formas diferentes: como recurso de servidor e como o recurso de estação de trabalho. Recursos de servidor são aqueles que deixam os recursos de um computador disponíveis para os outros computadores conectados em rede, já os com recurso de estação de trabalho são aqueles em que só é possível utilizar recursos de outros computadores.
É possível configurar um computador que utilize um sistema NT para trabalhar como um servidor dedicado ou como estação de trabalho, ou seja, a única função é fornecer recursos para os outros computadores, o que é conhecida como rede de servidor dedicado, ou utilizando recursos de outros computadores, mas não permitindo que outros computadores utilizem recursos desta maquina.
Também é possível combinar essas duas funções, ou seja, você utiliza recursos de outros computadores e também permite que eles usem os seus recursos. Essa forma de rede é chamada de rede distribuída. Uma estação de trabalho no Windows NT é possível se conectar a outras redes já existentes, mesmo que as outras estações de trabalho não utilizem o Windows NT.
Quando criado, o UNIX, possuía suporte para acesso a rede publica de telefones, desta forma, se tornou bastante popular para troca de serviços pela rede, entre os serviços disponíveis estavam as seguintes funções de comunicação:
- Login Remoto
- Transferência de arquivos
- Entrada de trabalho remota
No UNIX, tres formas de comunicação são amplamente usadas:
- Stream: canais de comunicação bi-direcionais, ponto-a-ponto.
- Datagram: canais de comunicação bi-direcionais sobre os quais pode-se enviar pacotes de dados a qualquer processo que tenha um canal equivalente definido.
- Raw: provê acesso direto aos protocolos e interfaces de comunicação de baixo nível.